De l’enceinte fortifiée à la porte d’honneur

Comme dans bon nombre d’abbayes à la fin de l’époque carolingienne, cette enceinte fortifiée semble avoir existé dès la fin du Xe siècle. Clôturant plus de 15 hectares sur 1350 mètres, elle a joué, durant plusieurs siècles, un rôle important tant pour la défense que pour le prestige de Cluny. Dans sa plus grande longueur, elle séparait l’enclos abbatial du bourg médiéval. 

À partir du XIIe siècle, l’accès à l’abbaye se faisait par une double porte, partiellement détruite pendant la Révolution. Une partie du décor supérieur à disparu mais elle marquait, comme un arc de triomphe, l’entrée dans « la sainte cité » des moines.