Histoire de l'abbaye de Cluny

La villa carolingienne

Il y a plus de 1000 ans et dans un contexte de déclin et d’invasions du royaume des Francs, Guillaume dit « le Pieux », duc d’Aquitaine et comte de Mâcon, fait don d’une villa carolingienne   pour y édifier une abbaye placée sous la protection de Saint Pierre et Saint Paul.  

Sans doute désireux de s’assurer, à lui et à ses proches, le salut éternel, il y fonde, par la charte du 11 septembre 910, un monastère censé revenir aux valeurs de la rigueur de l’époque carolingienne.

En effet, le texte précise que les moines vivront sous la règle de Saint Benoît.  Elle se présente sous la forme d’un petit livre divisé en 73 chapitres qui rythme la vie monastique, permettant la bonne marche de la communauté.

À l’origine, cette villa installée à proximité de la rivière de la Grôsne, s’ordonnait comme une villa de l’Antiquité. Elle comprenait une petite chapelle, des vignes, des vergers, des prés, des bois, des moulins et même des plans d’eau.

Le domaine de Cluny est donc bien plus ancien qu'on ne le croit puisqu'il existait bien avant la fondation même de l’abbaye ! 

L’apogée du plus grand ordre monastique d’Occident (XIIe siècle)

Plus tard, l’abbé Odon (878-942), grâce à ses relations d’amitié avec la maison royale de Bourgogne et avec l’empire, fait de Cluny un pôle de diffusion de cet idéal. Les privilèges continuent car en 931, le pape Jean XI accorde à Cluny le privilège de prendre en charge tout autre monastère prêt à suivre le modèle bénédictin . 

Dès lors, commence l'essor du « système clunisien ». Les abbés de Cluny sont appelés à réformer partout en Europe et l’abbaye reçoit plus de 80 donations dans ses environs !

L'abbé Odilon (994-1048), quant à lui, poursuit la politique d’expansion et de réforme des précédents abbés. Cluny devient un modèle pour de nombreux monastères. Il marquera l’histoire de Cluny en instaurant la date du 2 novembre comme le jour où tous les prêtres célèbrent des messes en privé pour le repos de toutes les âmes. Cette fête des morts fait toujours partie du calendrier chrétien et a fait de Cluny un lieu significatif du culte des défunts ! 

Comment est né ce projet gigantesque ?

Le projet de la Maioro ecclesia aurait été révélé par Saint Pierre à un moine du nom de Gunzo. Le saint apôtre serait apparu au moine, âgé et malade, et lui aurait demandé de se rendre auprès de l’abbé Hugues afin qu’il reconstruise une église plus grande pour « accueillir dignement la communauté que ne cessait de croître ». 

Saint Pierre aurait précisé qu’il pourvoirait à toute chose nécessaire à cette œuvre et que Gunzo gagnerait sept ans de vie pour accomplir sa tâche. En revanche, si l’abbé tardait à obéir, il se verrait affligé des mêmes maux que son messager. Saint Pierre lui aurait également montré la manière d’édifier l’église, puis Gunzo se serait vu en songe tendre lui-même des cordes et délimiter l’espace en longueur et en largeur.

La Révolution et la destruction de l’abbaye...

Des abbés illustres se succéderont à la tête de l'abbaye pendant les siècles suivants, comme Richelieu ou Mazarin, mais rien n'arrêtera le déclin progressif de la puissante abbaye. Pourtant, vers 1750, on reconstruit les bâtiments conventuels   et on dote ainsi l'abbaye d'un vaste complexe de style classique reposant sur trois piliers : la qualité, l’élégance et l’équilibre. 

En réalité, on assiste à la disparition quasi complète des bâtiments du Moyen Âge au profit d’une nouvelle conception architecturale.

Les moines n'auront guère le temps d'occuper les lieux car la Révolution éclate peu de temps après les travaux. En effet, elle met un terme à la vie monastique à Cluny. Le 25 octobre 1791, une dernière messe est célébrée dans l’église abbatiale en présence de douze moines. Les moines sont ensuite expulsés et dispersés dans les paroisses environnantes. 

Après cette expulsion des religieux, la ville assiste à la dégradation systématique du monastère abandonné et les pillages contribuent à sa destruction. En 1798, les bâtiments sont saisis comme biens nationaux et mis en vente. 

L’abbaye est alors divisée en quatre lots par deux rues perpendiculaires. Les lots sont bradés pour la somme de 60 000 francs à des marchands du mâconnais. L'immense église est alors achetée par des marchands de matériaux qui l'utiliseront comme carrière de pierre et démantèleront peu à peu ce chef-d'œuvre de l'art roman !

Les nouveaux outils numériques du parcours

Le Centre des monuments nationaux, a réuni autour d'un projet pluridisciplinaire ingénieurs, historiens de l’art, archéologues et géographes, afin de faire revivre virtuellement l’église abbatiale de Cluny telle qu’elle était au XIIe siècle. 

Conjuguant réalité virtuelle et réalité augmentée, ces outils de médiation disséminés sur le parcours de visite sont également des instruments de recherche permettant de vérifier et de valider des hypothèses sur les méthodes de construction, les couleurs d’origine...

Le saviez-vous ? 

Des reconstitutions numériques, des bornes de réalité augmentée et un film 3D permettent de présenter sur une même image les vestiges encore visibles et les éléments disparus. Il s’agit ainsi de faciliter la compréhension immédiate du site, profondément amputé par l’histoire. Les écrans agissent ainsi telles des fenêtres révélant le passé au présent ! 

Le monument aujourd’hui

Aujourd'hui, les vestiges qui nous sont parvenus comme le grand transept ou encore le petit transept nous donnent une idée de l'immensité de cet édifice. De nombreux autres éléments sont parvenus jusqu'à nous : le mur d'enceinte et ses tours, les bâtiments conventuels du XVIIIe siècle, le Farinier, bâtiment du XIIIe siècle qui abrite aujourd'hui les chapiteaux du rond-point du chœur de la Maior ecclesia. 

Le Musée d'art et d'archéologie présente de nombreux vestiges sculptés de l'église et du bourg monastique. 

L'abbaye est classée au titre des monuments historiques depuis 1862.